「放生」是保護動物嗎？
放生動物的宗教活動由來已久，大多與佛教及道教有關。善信相信通過放生動物，能夠普渡眾生，讓動物逃過被宰殺的命運，並為自己「積福」。香港的宗教團體設立放生會、興建放生池，並定期舉行放生儀式。在儀式中，僧道為放生的雀鳥和魚類頌經，及誦念放生咒，為動物祝禱。然而近年來，動物保護團體發現放生活動並不一定為動物帶來福祉，不少動物更因此受到傷害。
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宗教團體的放生會與放生池
1955年，荃灣東普陀寺籌組定期放生會，「上承佛旨，上濟有情，開人天之正路，舖佛國之坦途；備佈慈恩於異類，示生命之平等」。放生會有會員200餘人。每人每月需繳交放生費2元，全年放生費為24元，以用作購買放生的動物。
1957年，西環道慈佛社亦舉辦長期放生會，以「開揚佛法，利樂冥陽普度眾生，對所有眾生均抱持好生之德」。
1953年，圓玄學院開幕時設立放生池。1964年，荃灣鹿野苑亦設立放生池。
〈鹿野苑放生池昨開幕荃灣增一勝景〉，《華僑日報》，1964年5月25日。
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放生與求雨
放生活動有時是為了應對人類社會面對的危機，人們希望通過對動物的善行，打動上天，得到上天的慈悲憐憫。
1963年，香港宗教團體曾多次舉行放生活動求雨。1963年非常乾旱，全年總降雨為901.1毫米，大幅少於每年平均雨量。1963年5月開始，政府實施制水措施。多個宗教團體亦發起大型祈雨法會，放生動物以祈求天降雨水。不少報章報導與求雨有關的放生宗教活動。
1963年3月14日，跑馬地佛教正覺蓮社慶祝觀音菩薩誕，亦設放生求雨的環節，放生840隻雀鳥。3月15日，西環道慈佛社舉行祈雨放生法會，以數千元購入魚、鳥、猴子、果子狸等，在荃灣、沙田、石梨貝水塘等地放生，期間誦經焚香、唸放生咒，以求降雨。
5月20日，香港道教聯會舉行祈雨法會，並於5月23日舉行祈雨放生會。當天正午先在圓玄學院內放生大批飛鳥，再乘油麻地小輪在海上放生魚類數百尾，放生魚類達千種。
5月26日至28日，港九佛教人士在香港賽馬會公眾棚內舉行「香港佛教同人聯合祈雨大會」，並於5月28日下午在法壇前放生小鳥千多隻，29日亦設有海上放生，多達十萬善信參與祈雨法會。
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放生與慈善
民眾也會因購得稀有或具有靈性的動物而舉行放生。當中有些人士藉此籌款，利用善款作善事。
1948年3月，筲箕灣漁民意外捉到大龜，該區的坊眾集資購下大龜，再聘請巫者將大龜放生至海中。
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1975年3月，一名海鮮欄商人購入漁民所捕獲的三百多斤的大龜，邀請道長主持「千年靈龜放生法會」，善款捐贈至博愛醫院。
1975年5月，有漁艇打撈到一隻120多斤的大海龜，新同樂魚翅酒家的東主籌款購入海龜，再捐款至公益金，請僧侶主持放生儀式。
1976年2月，香港仔漁民在東沙島捕獲一隻三百斤、「大如圓桌」的大海龜，送給香港仔漁民福利會主席。經生物學家鑒定，此海龜為「綠蠵龜」（green sea turtle），學名是Chelonia mydas。漁民福利會主席決定將之放生，為新界粉嶺醫院擴建籌款。
〈佛僧主持百年海龜放生〉，《工商晚報》，1975年5月19日。
事實上，1975年實施的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，把海龜列為受保護的瀕危野生動植物，漁民若捕獲海龜，必須放回海中，不得作商業及宗教用途。1979年，被捕獲的五隻海龜由漁農處送回海中。
放生與動物保護的吊詭關係
陳倩慧（Chan Sin-wai）有關香港放生雀鳥的碩士論文，放生雀鳥對生態環境帶來負面影響。1970年代至1990年代，香港宗教放生活動的鳥類從中國及印尼進口，估計1979年至少有一千萬隻鳥類進口到香港。出口地因出口大量鳥類，令常見的鳥類減少，對當地生態帶來未知的後果。而香港因進口大量鳥類再放生，放生雀鳥的存活機會較低，而得以存活的雀鳥亦與本地原有雀鳥競爭食物及空間，因而影響香港原有的雀鳥種類。
陳倩慧的論文亦指出，在放生活動中，過百隻鳥放於同一個籠內，不定時餵食劣質鳥糧，導致99%的放生雀鳥受傷或患病，96%的雀鳥尾巴羽毛嚴重受傷或失去尾巴羽毛，本來身體狀態不佳的雀鳥，在放生後一至兩日後即死亡。
可見放生動物並未如理想般讓動物得到自由，更往往令動物及環境受害。現時香港並未立法限制放生活動，只能以《防止殘酷對待動物條例》（第169章）檢控造成動物痛苦的放生行為。
Chan, Sin-wai. "Religious Release of Birds in Hong Kong." (Unpublished Master Thesis, University of Hong Kong, 2006).